Autoformation

Historique

Macromedia Director est né en 1986 sous le nom « Video Works ». Ses auteurs étaient une équipe de programmeurs de jeux chez Bally-Midway à Chicago : Marc Canter, Jay Fenton et Mark Pierce.

Marc Canter raconte à présent que leur projet est né alors qu'ils ne connaissaient rien aux interfaces graphiques, du choc que représentait l'invention dans le film Blade Runner, d'un dispositif permettant de naviguer à l'intérieur d'une photographie. Leur premier logiciel, Music Works, était en avance sur son époque, Marc Canter a dit dans un article que Music Works a été un des premiers sinon le premier logiciel de séquence musicale, hors systèmes propriétaires comme Synclavier. Il raconte aussi que la carrière du logiciel a tourné court lorsque la norme MIDI s'est répandue, car Music Works n'était pas un logiciel MIDI.

Au début des années 1990, VideoWorks, devenu Macromind puis Macromedia Director, s'est imposé comme la référence en matière d'outils de création de cd-roms devant ses concurrents HyperCard, Toolbook et Authorware. On peut l'expliquer car Authorware était trop dispendieux, Hypercard n'était disponible que sur Macintosh et Toolbook n'existait qu'en versions MS-Dos et Windows.

C'est sous Director qu'ont été crées la plupart des classiques du cd-roms chez les éditeurs Voyager ou Montparnasse Multimédia. Le jeu Myst a aussi été crée sous Director.

La vogue du web a peu à peu éclipsé (mais non éliminé) Director qui malgré des performances bien meilleures se retrouve souvent concurrencé par son petit frère Macromedia Flash. Director reste irremplaçable pour la création de cd-roms, de CDs audio et de DVDs « RichMedia » (contenant une partie interactive lisible sur ordinateur), de bornes interactives (notamment dans les musées). Director est aussi assez fréquemment utilisé par des artistes pour des installations multimédia.

Les qualités particulières de Director sont de deux ordres. Commerciales, tout d'abord, puisque dans le domaine du cd-rom, des concurrents comme Toolbook, Hypercard, mTropolis, ont fini par disparaître corps et bien, même si les uns et les autres ont pu avoir certaines qualités qui manquaient à Director. Techniques ensuite, puisque Director est un très bon compromis entre la simplicité d'utilisation et l'étendue des performances (un exemple : tandis que Flash peut à peine afficher 20 images par seconde, une application Director peut facilement atteindre une vitesse quatre ou cinq fois supérieure). À l'instar de Flash, l'apprentissage de Director est très progressif : on peut déjà faire des choses intéressantes sans connaître bien le logiciel et sans connaître le langage Lingo.

Par ailleurs director est un véritable couteau suisse du multimédia : spécialiste de rien, mais capable un peu en tout. Pour les fonctions qui manquent au logiciel, des centaines de développeurs de par le monde ont développé des bibliothèques dites Xtras permettant d'étendre le champ de compétence de Director. Beaucoup de ces Xtras sont gratuits et/ou disponibles en open source.

Les fichiers Director créés peuvent être inclus dans une page Web pour un usage sur Internet lorsqu'ils sont convertis au format Shockwave. Les visiteurs d'un site en Shockwave doivent utiliser un navigateur équipé du plug-in Shockwave.

Director est disponible en versions Windows et Mac OS. Jusqu'à la version dite « MX2004 », il fallait acquérir une licence de Director par plate-forme visée. À présent, on peut depuis Mac OS X créer des applications avec director à destination de Mac OS X, Mac OS Classic et Windows. La version « MX2004 » pour Windows ne permettait jusque très récemment de ne viser que les plate-formes Windows et Mac OS X, mais pas Mac OS Classic. Une mise à jour récente comble cette lacune. Aucune évolution vers les systèmes Unix ne semble prévue, malgré la demande insistante d'une grande partie des développeurs concernés.

Versions

Fonctionnement

Macromedia Director est basé sur la métaphore du cinéma. Il y a ainsi une distribution (cast) qui constitue le stock d’acteurs (cast members) - images, sons, vidéo,... - qui seront déposés sur la scène (stage) et inclus au scénario (score), notamment accompagnés de scripts.

Capacités

Les possibilités de Director sont les suivantes :

• Création d'images bitmap rudimentaires
• Animation
• Manipulation d'univers en 3D interactive/générative
• Création multimédia (films, son, images fixes, animations)
• Montage
• Programmation de scripts à l'aide du langage Lingo
• Interfaçages divers par le biais des modules dits Xtras éventuellement développé par des sociétés tierces.

Le langage Lingo est un langage de scripts destiné notamment à intercepter des évènements interactifs (clic, rollover, etc.) et à exécuter des commandes diverses.

Avenir

La société Adobe a acquis Macromedia en 2005. Il semble que, dans le catalogue de Macromedia, ce soient surtout Flash et Dreamweaver qui intéressaient Adobe, ce qui n'augure pas très bien de l'avenir de Director malgré son nombre d'utilisateurs toujours important et ses qualités exclusives qui en font l'outil favori de nombreux pédagogues du domaine : facilité d'apprentissage, performances et puissance.

La prochaine version de Director, qui succèdera à Director MX2004 et qui devrait prendre le nom de Adobe Director, a été officieusement annoncée pour le début de l'année 2007