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Étymologie

Le terme cédérom est la francisation officielle par l’Académie française de CD-ROM, qui provient simplement de la lecture phonétique de ce sigle d'origine anglaise. Depuis lors (1996), cédérom et cd-rom en minuscules sont considérés comme des noms communs en français, et prennent donc un s au pluriel.

CD-ROM est l'abréviation de Compact Disc Read-Only Memory, soit disque compact mémoire morte. L'abréviation CD est communément utilisée en français, bien que se soit l'abréviation de Compact Disc et qu'en français on utilise plutôt la traduction disque compact. On peut noté que le logo Compact Disc Digital Audio est commun sur les disques compacts.

Description

Un cédérom ne contient que des données non modifiables : il peut être lu par un lecteur de disque optique (lecteur CD), mais ne peut être écrit par un graveur.

C'est un disque optique en matière plastique, d'environ 12 cm de diamètre pour 1,2 mm d'épaisseur. Cela en fait un support très léger, pouvant contenir de 650, 700 ou même 800 Mio de données informatiques, soit respectivement 74, 80 ou 90 minutes d'enregistrement audio dans le format de données des disques compacts originaux (16 bits, stéréo, non compressé, 44100 Hz).

Limitations

Comme tout support d'informations numériques, il permet une excellente conservation théorique des données, et en tant que disque lu sans contact (par le laser du lecteur), il n'est pas soumis à l'usure mécanique directe.

Dans la pratique, il est en fait assez modérément fiable : s'il est censé conserver les données durant une centaine d'années, cet argument a été sur-vendu et la réalité se rapprocherait plutôt des dix, voire cinq ans, même en entourant le produit de protections adaptées. Le matériau plastique est en effet sensible aux rayonnements ultraviolets contenu dans la lumière, à la chaleur, et aux rayures de surface (frottements durant les manipulations) qui entraînent rapidement des erreurs de lectures, puis l'impossibilité totale de le lire.

Du support aux contenus

Par extension le terme CD-ROM est employé pour qualifier le type de programmes diffusés sur le support CD-ROM. On parle de CD-ROM culturels ou CD-ROM éducatifs..., aujourd'hui progressivement remplacés par des DVD-ROM.

Après une vague de popularité importante au milieu des années 1990, l'industrie des contenus interactifs sur disque optique est en déclin, largement concurrencée par la diffusion sur Internet.

Organisation des données

Les données sont gravées sur les CD-ROM suivant différents file systems :

• ISO 9660 et ses extensions :
  • Rock Ridge,
  • Joliet (système de fichiers),
  • El Torito ;
• UDF (ou ISO 13346) permettant l'écriture par paquet ;
• Mount Rainier, extension d'UDF.

Il existe aussi des images des file systems "natifs" des systèmes d'exploitation hôtes, comme HFS pour Mac OS.