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{mosgoogle left}GNU est un système d’exploitation composé entièrement de logiciels libres. Son nom est un acronyme récursif qui signifie en anglais "GNU’s Not Unix" (GNU n'est pas Unix), il fait référence à sa conception de type Unix, qui se différencie de ce dernier par sa liberté et par l'absence absolue des codes sources originaux d'Unix. GNU a été fondé par Richard Stallman et était le principal objectif de la Free Software Foundation (FSF).

Le projet ayant pour but de développer GNU est connu sous le nom de Projet GNU, et les programmes disponibles en accord avec le projet GNU sont appelés les paquets GNU ou les programmes GNU. Parmi les composants de base du système, on retrouve :la collection de compilateurs GNU (GCC), les outils binaires GNU (binutils), le shell bash, la bibliothèque C GNU (glibc), et les outils de base GNU (coreutils).

GNU est actuellement (2007) en cours de développement, bien que son noyau officiel, GNU Hurd soit incomplet et que l’ensemble des composants GNU ne soit pas compatible avec ce dernier. Pour cette raison, la plupart des utilisateurs de GNU utilisent le noyau tierce Linux. Bien que Linux n’ait pas été adopté comme étant le noyau officiel de GNU, ce dernier intègre officiellement certains logiciels tierces tels que l’implémentation X.Org du système de fenêtrage X et le système typographique TeX. De nombreux programmes ont également été portés pour de nombreux autres systèmes d’exploitation comme Microsoft Windows, les variantes BSD, Solaris et Mac OS.

Les licences GNU GPL, GNU LGPL et GNU FDL ont été écrites pour GNU, mais fait cependant parties de projets dissociés.

Origine

Baby GNU

Le projet GNU est lancé par Richard Stallman en 1984, alors qu'il travaillait au laboratoire d'intelligence artificielle du MIT, afin de créer un système d'exploitation libre et complet et, d'après ses mots, « ramener l'esprit de coopération qui prévalait dans la communauté informatique dans les jours anciens ».

Le symbole de GNU est un gnou.

GNU est un acronyme récursif pour « GNU's Not UNIX » (littéralement, GNU N'est pas UNIX). Au début de la création de GNU, le système d'exploitation UNIX était déjà largement répandu, et il était généralement admis par les informaticiens que son architecture avait fait ses preuves. GNU fut donc conçu pour être compatible avec ce système.

On ne peut comprendre réellement ce qu'est le projet GNU si on en néglige ses motivations, relevant de l'éthique et de la philosophie politique. Il vise en effet à ne pas laisser l'homme devenir l'esclave de la machine et de ceux qui auraient l'exclusivité de sa programmation. Le projet GNU œuvre pour une libre diffusion des connaissances, ce qui n'est pas sans avoir d'importantes implications politiques, éthiques et philosophiques.

En 1985, Stallman crée la Free Software Foundation, structure logistique, légale et financière du projet GNU. La FSF finance également des développeurs pour contribuer au projet, une portion substantielle des logiciels et documents ayant été (et étant encore) réalisée par des bénévoles. À ce titre, les communautés universitaires et scientifiques américaines et internationales contribuent énormément à la viabilité de ces projets.

Alors que la réputation de GNU grandissait, des entreprises intéressées ont commencé soit à contribuer au développement, soit à revendre les logiciels du projet GNU, et à offrir du support technique. La principale de ces sociétés est Cygnus Solutions, qui fait maintenant partie de Red Hat.

À partir de 1990, le système GNU dispose de son propre éditeur de texte (Emacs), d'un compilateur très performant (GCC), et de la plupart des bibliothèques système d'une distribution Unix standard. Le principal composant encore manquant étant le noyau.

En janvier 2004, l'Unesco a inscrit comme "Trésor du monde" le projet GNU.

Où se trouve le GNU

GNU en lévitation par Nevrax Design Team

Systèmes complets

Le système d'exploitation 100% GNU (ou GNU/Hurd) reste un projet, mais on peut le découvrir en symbiose avec des projets connexes (comme Debian) ou concurrents d'une partie (comme Linux). La distribution Debian GNU/Linux fait partie de ceux qui s'en approchent le plus, mais certains points importants de la philosophie originelle de GNU (comme l'absence de droit réservé à un utilisateur privilégié) ne sont pas représentatifs.

L'ensemble des distributions Linux portent l'empreinte plus ou moins présente du projet GNU (ne serait-ce que dans leurs licences), d'où l'appellation distribution GNU/Linux défendue par Richard Stallman.

GNU et le noyau Linux

L'association du projet GNU avec le noyau Linux se produit naturellement lorsque le noyau est disponible et parfaitement fonctionnel dans l'environnement GNU. Le projet GNU avait prévu le développement du noyau Hurd pour compléter le système, mais au début des années 1990, Hurd ne fonctionnait pas encore et son développement rencontrait d'importantes difficultés.

L'arrivée du noyau Linux rend donc disponibles les logiciels du projet GNU sur les ordinateurs animés par des microprocesseurs de la famille Intel x86. Cela leur assura une large diffusion car ces projets se complétaient à merveille.

Éléments du projet

Par unité de projets, on peut plus clairement identifier ceux qui sont affiliées à GNU, comme l'environnement graphique GNOME incluant le logiciel de retouche d'image The GIMP.

Mais une grande partie des programmes issue du projet GNU sont des éléments de création, de mise en place ou de fonctionnement qui ne sont pas toujours identifiable par l'utilisateur final, par exemple :

• Bash : Interpréteur de commande UNIX
• Bison : Parser (analyseur syntaxique) pendant de yacc
• Classpath : Des bibliothèques pour le support du langage Java
• Flex : Implémentation GNU de l'analyseur lexical Lex
• gdb : Le débogueur officiel de GNU
• glibc : Bibliothèque standard POSIX C
• Gnash : Visualisateur d'animations Flash
• GNU Assembler (Gas) : L'assembleur GNU
• GNU Compiler Collection (GCC) : La collection de compilateurs GNU
• GNU Emacs : La pléthore de fonctionnalités pousse les mauvaises langues à dire : « Ce n'est pas un éditeur de texte, ce n'est pas un système d'exploitation, c'est Emacs ! »
• GNU Screen : Permet d'ouvrir plusieurs fenêtres dans une même console, les détacher et réattacher à volonté
• Gnuzilla : Suite logicielle internet
• GNUstep : Cadre de travail et environnement graphique
• GRUB : Un chargeur de démarrage
• Gsl : Bibliothèque d'outils de calculs scientifiques
• GTK+ : Bibliothèque
• Gzip : Bibliothèque et programme de compression
• IceWeasel : Navigateur Web
• Le Hurd : Le « noyau »
• phpGroupWare : Suite logicielle de groupware (synergiciel)
• Wget : Outil de téléchargement de fichier/aspiration de site